こんにちは、進です。
生物に関することを中心に記事を書いています。
よろしくお願いします。
みなさんは
「遺伝子組み換え」
という言葉をご存じでしょうか。
スーパーで食材を買うときに、
「この商品は遺伝子組み換え作物を使っています」
「遺伝子組み換え作物を使っていません」
といった表記がされていることがありますよね。
なにやら物騒な響きがするこの言葉ですが、
そのせいか悪いイメージがつきやすい印象があります。
これは本当はどういった意味なのでしょうか。
「遺伝子を組み換える」とは、
カンタンにいえば、人が遺伝子を改変する
ということを指します。
遺伝子組み換え作物とは
他の生物の遺伝子を入れたりして
病気に強い植物をつくったりと、
人の手によって改変された作物のことなのです。
遺伝子とは、「その生き物をつくる設計図」で、
遺伝子組み換えとは「完成品に手を加えて改造する」というより
「設計図そのものを書き換える」イメージです。
たとえば、作物をそだてる時には
虫や雑草に対して農薬を使いますよね。
しかし農薬を使うことで育てている作物も
ダメージを受けてしまい収穫量が減ってしまいます。
そこで遺伝子を組み換えてしまうことで
農薬に強い作物となり、
農薬を安心して使うことができます。
さらに、遺伝子組み換えによって
栄養価が高い食料を効率よく収穫することが可能になるので、
国連が採択したSDGsの17のゴールのうち
『2.飢餓をなくそう』と
『7.エネルギーをみんなに そしてクリーンに』の
達成に繋がります。
国連が公表した「世界の食料安全保障と栄養の現状2022」によると、
2021年の飢餓人口は8億2800万人となり、
世界人口の9.8%を占めます。
また、人口爆発の影響で、
飢餓人口は増加傾向にあり、
世界の食料問題への急速な解決策が模索される中、
遺伝子組み換えは1つの有効的な手段だと考えられます。
しかし、食料問題において絶大な効果を発揮したこの技術ですが、
もちろんデメリットも存在します。
この技術を話す上で避けては通れない点が
「自然界への影響」と「健康被害」です。
この２つの根幹部分は同じであり、
どちらも「遺伝子を変えた作物や生物が
その後どういう影響をもたらすかはわからない」
ということが原因となっています。
「農薬への耐性はついたけど人間には毒になった」
といった問題や
「まわりの生物に悪影響をあたえて生態系を崩した」と、
予想だにしていなかった形で
まわりに悪影響があらわれるということがあります。
以前の記事でも、外来種の話をしましたが、
とにかく未知のものを作ってしまうと
自然環境はどうなるかはわからないのです。
この部分だけを見てしまえば
「遺伝子組み換えはダメだ」と
捉えてしまう方が多いかと思いますが、
そんなことは決してありません。
きちんと基準を定めて、
正しく扱えば人類にとって極めて有益な技術といえます。
実際に、スーパーなどで売られている
遺伝子組み換え作物は厳しい審査に合格して、
安全といわれているものですので特に不安に思うことはありません。
必要以上に怖がる必要はなく、
「どういった技術なのか」と興味を持ちつつ
遺伝子組み換えに関わっていくことこそが重要です。
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進の「生き物シリーズ」ブログ
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